冬蟲夏草，是中國傳統的名貴中藥材，因其“冬為蟲，夏為草，一物竟能兼動植”而得名。又因價格高昂，被賦予“軟黃金”的稱號，與人參、鹿茸并稱為“中藥三大寶”。
冬蟲夏草到底是昆蟲仿照植物？它價比黃金的原因是什么？為何受到人們瘋狂的追捧？帶著這些問題，讓我們一起走進冬蟲夏草的神奇全國。
冬蟲夏草的神奇形成
冬蟲夏草在藏語里叫“雅扎滾布”，意為“冬天是蟲，夏天是草”。實際上，冬蟲夏草并非冬為“蟲”夏為“草”，而是一種蝙蝠蛾幼蟲與蟲草真菌的結合體。這兩種物體對生長環境的要求格外苛刻，只能生長在海拔3800-5000米的高寒地帶，存活率異常低。
每年盛夏，在冰雪消融的雪山草甸上，身上長滿花紋的蝙蝠蛾將千千萬萬的蟲卵留在花葉上。幾個月往時，蛾卵變成幼蟲，鉆進了潮濕松軟的土壤里，吸收高原植物根莖的營養，它們的身體也被養得潔白肥胖。
但是蝙蝠蛾幼蟲很容易感染一種可怕的真菌——冬蟲夏草菌，蟲草真菌會鉆進幼蟲的身體里，寄生在里面，日復一日地侵蝕幼蟲，不斷吸收幼蟲的營養。受真菌感染的幼蟲，一步步蠕動到距離地面2-3厘米的地方，就會被真菌完全殺死，這個工序往往需要一至兩年。
但，整整兩年以前，冬蟲夏草也還只是只蟲子，若要長成草，還需要再經歷一個漫長的寒冬。待到第三個夏天到來，一根紫紅色的小草會從蝙蝠蛾幼蟲的頭部長出，它高約2-5厘米，這就是夏草。在長達2-3年的漫長等待里，昆蟲和真菌最終合二為一，變身成為了我們所熟知的冬蟲夏草。
來之不易的雪域“仙草”
冬蟲夏草主產于國內青海、西藏、甘肅、四川、云南等高寒地區，產地十分有限，資源十分短缺，且人工難以培植。
每年夏至前后，青藏高原的積雪融化，一年一度的冬蟲夏草采挖季也鄭重拉開帷幕。雪原上的短短的蟲草子座悄悄露頭，此時的蟲體營養飽滿，出草質量很高，一旦失之交臂，蟲草精華將大不如前。只有經驗夠充足的挖蟲草人，才能無誤捕捉到這稍縱即逝的時刻。
此時的冬蟲夏草才剛破土，很難尋找，挖蟲草人只能艱辛的匍匐前進，開展一寸寸地毯式搜索，有時半天也未必能尋找到一根。正因如此，冬蟲夏草的的產量極端有限，故而相當珍貴，可以說每一根都是大自然的饋贈。
應該辨認冬蟲夏草？
冬蟲夏草因為價格昂貴，造假利潤空間宏壯，很多不法商販在利益的驅使下以假亂真、以次充好，使消費者難以購買到貨真價實的冬蟲夏草。那么，針對市面上良莠不齊的冬蟲夏草，我們該如何挑選到品質優異的冬蟲夏草呢？
一、看顏色：蟲體表面呈棕黃色、深黃色，蟲草“眼睛”呈棕黃色或棕紅色。“草”的部分即子座，浮現枯樹枝的顏色，色澤較深。
二、看外形：蟲體似蠶粗糙，背部有多條橫生的環形皺紋，接近頭部的環紋較細。腹面有足8對，位于蟲體中部的4對格外明顯。
三、看斷面：正品的冬蟲夏草掰開后有明顯的紋路，蟲草中間有一個類似“V”形的黑芯，有些也可能是一個黑點。這黑芯其實就是蟲的消化線。
四、聞氣味：“味”濃腥。真品有自然的冬菇香氣或略帶腥味，偽品每天無氣味。
